Белизский Барьерный риф — серия коралловых рифов длиной 280 км, расположенных вдоль побережья Белиза на расстоянии 13 — 24 км от него. Входит в состав Месоамериканского Барьерного рифа^[1], тянущегося на 900 км от северной оконечности Юкатана до берегов Гватемалы. Эта рифовая система — крупнейший барьерный риф в Атлантическом океане и второй по величине в мире после австралийского Большого Барьерного рифа.

Туризм

Белизский Барьерный риф является главной туристической достопримечательностью Белиза, его посещают до 130 тыс. туристов в год. Риф также важен с рыбопромысловой точки зрения^[2]. Морское дно между рифом и материком песчаное, местами встречаются островки, заросшие мангровыми зарослями. В восточной части, где глубина моря резко увеличивается, расположены три отдельных атолла — Тернеф, Гловерс-Риф и Лайтхаус-Риф.

Температура воды в районе рифа слабо колеблется в течение года — 23-25 °C зимой, и 25-28 °C летом. На островах расположены морские курорты с дайвинг-центрами. В Лайтхаус-Рифе расположена знаменитая Великая голубая дыра — затопленная морем большая карстовая воронка.

Биологическое разнообразие

Экосистемы прибрежной зона Белиза с 1996 года входят в список Всемирного наследия ЮНЕСКО как одни из наиболее богатых экосистем в мире. В семи участках объекта представлен процесс эволюционного развития рифов, а также обитают редкие виды, такие как морские черепахи, ламантин и американский острорылый крокодил. Кроме того на рифе обитают:

• 70 видов твёрдых кораллов
• 36 видов мягких кораллов
• 500 видов рыб
• сотни видов беспозвоночных

При этом, по оценкам учёных, открыто всего 10 % видового разнообразия рифа^[3].

Защита окружающей среды

Резерваты Барьерного Рифа Белиза включают в себя семь морских заповедников, 450 рифов и три атолла. Суммарная площадь охраняемых территорий достигает 960 км². В них входят:

• Морской заповедник Гловерс-Риф
• Великая голубая дыра
• Природный памятник Халф-Мун-Ки
• Морской заповедник Хол-Чан

Несмотря на защитные мероприятия, экосистема рифа постоянно находится под угрозой загрязнения и разрушения из-за неконтролируемого туризма, судоходства и рыболовства. Ураганы, глобальное потепление и вызываемое ими увеличение температуры воды также несут в себе угрозу^[4], приводя к обесцвечиванию кораллов. По утверждению учёных с 1998 года было повреждено более 40 % белизских рифов^[2].

Примечания