Ролевая теория — понятие в социологии и социальной психологии, согласно которому ежедневное поведение человека определяется исходя из его социальной категории (например, мать, управляющий, учитель и другие). Каждая социальная категория — это набор норм, правил, обязанностей, поведения которому индивидуум должен придерживаться и соблюдать.

Теория предполагает следующие положения о поведении человека:

1. Люди проводят бо́льшую часть своей жизни в группах.
2. В рамках этих групп люди часто принимают различные позиции.
3. Каждую из этих позиций можно назвать ролью, с целым набором функций, которые формируются по ожиданиям других.
4. Формализованные ожидания становятся нормой, когда достаточное число людей чувствуют себя комфортно в обеспечении наказаний и поощрений за ожидаемое поведение.
5. Люди, как правило, соответствуют своим ролям.
6. Ожидание поощрения и наказания внушает это соответствие.