Спутная струя — это воздушное течение в виде вихрей, срывающихся с законцовок крыла летящего самолёта.

Каждый вихрь образуется из-за стремления воздуха перетечь из области повышенного давления (под крылом) в область пониженного давления (над крылом). Хотя вихри и постепенно затухают, но всё же за тяжёлым самолётом они могут тянуться на километры.

Для уменьшения потерь из-за этого явления на окончании крыла могут устанавливаться небольшие «крылышки» — аэродинамические гребни или, по-английски, винглеты (расположенные вертикально или наклонно), позволяющие снизить потребление топлива.